近年来，由于教学思想的转变和教学方法的改进，全面提高学生的英语应用能力，特别是表达能力，克服应试教育的倾向，已经越来越受到研究生英语教师的重视，教改也取得了一定的成绩。
教学改革的深入发展必然要求有相适应的教材。各地已经出版了一些研究生英语教材，但使用范围和影响面都还比较小，内容也不够全面和系统，不少院校仍在使用国外的教科书或本科教材。我国至今也还没有一套系统的、能全面体现21世纪对高级人才培养需求的研究生英语教材。显然，教材的滞后将影响教学改革的进一步深化。
为了有利于教学改革，在教育部高等教育司的关怀和高等教育出版社的推动下，我们编写了《研究生英语系列教程》（以下简称《系列教程》），供包括硕士生和博士生在内的各类研究生使用。本《系列教程》具有以下主要特点：
1．《系列教程》编写人员在总结多年来研究生教学实践和现有教材编写经验的基础上，对21世纪我国研究生在外语方面应具有怎样的能力以及研究生教学如何才能更好地符合21世纪我国对高级技术与管理人才培养的需求，进行了多次研讨和认真地思考。《系列教程》力求作到：语言教学必须贯彻素质教育；不仅重视培养学生扎实的语言技能，更要重视培养其综合应用语言的能力；教学内容要具有鲜明的时代特征；其体现的教学方法有利于启发学生的思维，调动学生的学习积极性。
2．研究生在入学时已经有一定的英语基础，其英语教学应着眼于提高，避免重复本科的内容。选材广泛实用、知识性强，并且具有学术英语的特点。例如：选材基本来自90年代后期的原著，广泛涉及当前社会、政治、经济、文化、科技等的热点题材，如欧元的产生对世界经济结构的影响、21世纪世界科学发展的展望、“克隆”技术引起的道德和社会问题，对风险投资的认识，等等，体现了很强的现实性和学术性，也有益于启迪思维。
3．目前研究生的层次较多，有非学位研究生、在职进修生、硕士生、博士生、硕博连读生，等等。为了既能满足不同层次、不同水平及不同专业研究生的需要，达到因材施教的目的，又避免内容的重复繁杂，《系列教程》将研究生英语教学作为一个整体统一设计，在总的系列之下再分成几个子系列。子系列之间和各分册之间相互衔接又分工明确、相对独立。教师在教学中可以根据学生的实际情况和水平灵活选用，为更有针对性的教学提供了条件。
4．英语是交际工具，英语课是一门实践性很强的课程。《系列教程》提供了大量富有启发性、实用性很强的训练手段。例如：《系列教程》中的《多维教程》，其课文都是英美作者的原文，要求学生围绕所学课文的主题，结合口头讨论和写评论等方式表达自己的意见和感想，改变了传统的教材偏重于读、听、说、写的技能单项训练的模式，突出了语言技能的综合训练。
